Gestão da solução nutritiva

Uma boa gestão da solução nutritiva permite poupar água, nutrientes e manter as plantas felizes ao mesmo tempo. Os factores mais importantes são a temperatura, pH e electrocondutividade (EC).

Quanto menor a temperatura, mais oxigénio dissolvido pode existir na solução nutritiva, resultando em raízes mais saudáveis mas o seu metabolismo é mais lento o que pode significar também um crescimento mais reduzido. Quanto mais alta a temperatura, menos oxigénio dissolvido existe na solução, por exemplo de 0ºC a 30ºC a água perde cerca de metade do oxigénio. Temperaturas mais altas também aumentam o metabolismo da planta (crescimento mais rápido) e consequentemente aumenta sua necessidade de oxigénio na zona das raízes. Se o sistema hidropónico estiver bem desenhado e tiver uma boa circulação de água que mantenha bons níveis de oxigénio dissolvido na solução as plantas aguentam temperaturas altas como 35ºC e não param de crescer como, muitas vezes acontece no solo.

A maioria das plantas cresce bem entre os 18ºC e 25ºC. No caso do cultivo indoor (e com luzes) pode ser necessário adicionar uma ventoinha ou um extractor para regular melhor a temperatura ambiente e a circulação de ar, sendo esta a melhor maneira de regular a temperatura do depósito por exemplo. No caso do cultivo no quintal ou na varanda pode ser necessário arranjar uma cobertura para proteger o depósito do sol nas horas mais quentes. Outra solução será jogar com a orientação do local,  no nosso caso por exemplo já cultivámos, numa varanda virada a Este, tomate, beringela, alface, rúcula, salsa, manjericão e outras ervas aromáticas, apanhando sol directo apenas de manhã. Concluímos que estes sistemas são flexíveis e eficientes o suficiente para funcionarem em condições menos favoráveis.

O PH deve estar entre os 5,5 e os 6,5 para a maioria das plantas, e para o caso do cultivo sem solo sempre um pouco mais ácido que no solo.

É importante o pH flutuar entre os 5,5 e os 6,5. No caso de se conseguir controlar facilmente, deve se começar pelo valor mais baixo, deixar subir e descer de novo, garantido que a planta consegue absorver todos os nutrientes de que necessita em quantidades balanceadas e prevenir carências e excessos nutritivos

Partindo do princípio que temos uma boa solução nutritiva, a EC é um dos melhores meios de interagir com as plantas e  a sua quantidade vai influenciar a sua morfologia e resultado final. Esta é uma tabela básica de níveis de EC a manter para as várias fases da planta.

É importante garantir que não existem excessos, principalmente de azoto (N), pois é um problema que atrasa o crescimento da planta, ao mesmo tempo que causa "stress" ficando mais susceptível a pragas e doenças e  afectando o seu sabor final. Normalmente quando o excesso de N acontece, as plantas ganham uma cor verde escura e as pontas das folhas têm a tendência para encurvar para baixo (como um bico de pássaro), pela nossa experiência acredito que existirá uma relação entre o excesso de N e o aparecimento de Oídio.

Outro factor importante a ter em conta é que com temperaturas altas (28º-30º) as plantas consomem mais água do que nutrientes e com temperaturas mais baixas consomem mais nutrientes do que água. No verão, com temperaturas altas não é má ideia ter um nível de EC mais baixo do que o necessário, pois provavelmente o nível de nutrientes vai subir com a redução do nível da água, sendo uma boa maneira de prevenir excessos. No inverno seria ao contrário, sendo necessário adicionar nutrientes mais vezes do que água.

Uma planta forte e bem alimentada é a melhor ferramenta contra pragas e doenças. Uma planta fraca e mal alimentada vai entrar em stress e tornar-se-á um chamariz para as pragas e doenças. Uma solução nutritiva bem balanceada com bons níveis de oxigénio dissolvidos  são a chave para o sucesso.

Em relação à frequência com que se deve trocar a solução nutritiva há várias teorias. Pessoalmente, nós não gostamos muito da ideia de mudar de solução, tendo em vista uma poupança de água, mas a verdade é que melhores resultados são obtidos quando a água é mudada com alguma frequência. Se, por exemplo, a solução for mudada de 15 em 15 dias é difícil ter qualquer problema. No entanto, nós acreditamos que uma boa gestão pode levar a que nunca se mude de água, que esta seja usada até a exaustão. Isto poderá ser alcançado introduzindo, por exemplo, um filtro exterior onde se possa renovar a água ou ainda a utilização da solução em outras plantas que se possam alimentar dela.